Vrijdag 14 maart – Gouden dag

Vandaag staat eindelijk de finale van dans op het programma. Voor het eerst staat dans op het programma van de Special Olympics World Games en voor Nederland is een prachtig danspaar afgevaardigd. Kenya Koene danst samen met haar Unified Partner. Een Unified Partner is een sporter zonder verstandelijke beperking die de sporters met verstandelijke beperking helpt om te kunnen sporten.

Als je dit danskoppel én de coaches aan het werk ziet dan straalt de professionaliteit er vanaf. Niet zo gek ook, want dansen is Kenya met de paplepel in gegoten. Moeder én hoofdcoach Irene is zelf ook professioneel danser geweest en thuis staat het leven in teken van Dansschool Reiniers, de eigen dansschool. Unified danspartner Tim is ook geen onbekende in de danswereld en danst naast zijn eigen danspartner inmiddels ook al een aantal jaar samen met Kenya. “Je bent er niet alleen om ervoor te zorgen dat ze kunnen doen wat ze doen, maar je helpt ze om meer te bereiken dan wat ze denken dat ze kunnen doen,” zegt Tim. En dat zie je aan alles.

De professionaliteit zie je ook terug in de voorbereidingen op de finale. Al vroeg in de ochtend wordt Kenya haar make-up en haar gedaan. “Veel mooie glitters”, zegt Kenya. Je moet natuurlijk wel schitteren op dat podium straks. Tussendoor zet Kenya nog even haar favoriete liedje aan en danst ze met haar moeder de rumba om warm te draaien. Dan alle spullen in de koffer een laatste keer controleren en op naar de danslocatie.

Op locatie wordt met alle zorgvuldigheid de prachtige jurk aangetrokken. Danspartner Tim behandelt zijn schoenzolen met een soort rasp. “Dat zorgt voor meer grip op de vloer.”, verklaart Tim deze rigoureuze handeling. Langzaam zie je de spanning toch wel toenemen bij het paar, maar ook trots dat de droom eindelijk werkelijkheid wordt. Ook de coaches ogen gespannen, ook al zeggen ze zelf dat het wel meevalt.

De zaal in het theater zit nagenoeg vol en alle aanwezige Nederlanders joelen luid als Kenya en Tim op het podium verschijnen. Als de muziek in start klapt iedereen mee en wordt er aandachtig gekeken naar het spektakel op het podium. Tim draait Kenya vakkundig rond de dansvloer en alle pirouettes en tempowissels worden professioneel uitgevoerd. WAUW!

Na de dans komt de spanning los en daarmee ook de eerste tranen. Tranen van geluk. Na een lange pauze van ruim 2 uur begint eindelijk de prijsceremonie. Na twee divisies is de divisie van Kenya en Tim aan de beurt. Coaches Irene en Jeroen houden het niet meer, wachten gespannen op hun stoelen. Kenya staat stralend voor het podium en straalt, maar toch lijkt ze het nog niet helemaal te bevatten. Na een uitzinnige podiumceremonie komt langzaam het besef bij Kenya wat ze bereikt heeft. Nadat ze in de armen van haar coach is gevallen zegt ze ineens “mama kijk ik ben wereldkampioen!”

Na de vele belletjes met familie thuis staan Kenya en Tim te stralen. Steeds meer komt het besef dat ze het gewoon geflikt hebben. “Allemaal dankzij Tim!” zegt Kenya blij terwijl ze Tim een eindeloze stroom aan knuffels geeft. “Mijn droom is nu compleet. Het is echt fantastisch!”

Ondertussen bij de andere sporten

De shorttrackers hebben vandaag opnieuw laten zien wat ze in huis hebben! Met een prachtige bronzen medaille en twee knappe vierde plaatsen sloten Yara en Sebastiaan hun wedstrijden af. Twee uitzinnige sporters en twee super trotse coaches – een geweldige dag voor het team! Er was ook volop media-aandacht voor ons fantastische shorttrackteam: Richard werd zelfs live geïnterviewd op ESPN USA, terwijl Yara zijn nagels lakte. Geniaal!

Bij het langlaufen in Pragelato begon de dag zonnig, maar tegen de start van de wedstrijden trok de lucht dicht en werd het koud. De dames zaten alle drie in dezelfde poule. Eveline en Gisela reden een sterke race, en ondanks een kleine valpartij kwam ook Ellen snel over de finish. Eveline veroverde een schitterende zilveren medaille, Gisela eindigde op een mooie vierde plaats en Ellen werd vijfde. Bij de heren verliepen de races zonder valpartijen. Dave zat in een zware poule en reed een sterke tijd, eindigde als achtste. Ingmar behaalde een knappe vijfde plek en Eljo schitterde met een gouden medaille! Een fantastische dag voor onze langlaufers én voor hoofdcoach Aad. Hij kreeg de eer om bij een divisie de medailles uit te reiken.

Het snowboardprogramma zit erop, en vandaag hebben de snowboarders Kenya en Tim aangemoedigd. Bij het skiën stond de divisioning voor de slalom op het programma, met morgen de laatste finales in het vooruitzicht.

Op dit moment sneeuwt het flink in de bergen, dus morgen sluiten we de laatste onderdelen af in een prachtig vers pak sneeuw. In de avond staat de sluitingsceremonie op de planning – een bijzonder moment om samen met heel Special Olympics Team NL deze onvergetelijke World Winter Games af te sluiten.

Tot morgen! Ciao!

📸 De foto’s van vandaag staan online!