In de Unified ballroomcompetitie van de danssport op de Special Olympics World Winter Games in Turijn zijn atleten met een verstandelijke beperking gekoppeld aan een Unified-partner, een danser zonder verstandelijke beperking. In het geval van Kenya is dit Tim Spruijt, met wie zij al jaren danst. De 28-jarige Tim is al twaalf jaar bezig met het onder de knie krijgen van de verschillende technieken van het ballroomdansen. Samen hebben zij hard getraind voor dit moment.
“Het is haar droom”, aldus moeder en coach Irene. “En die droom wordt nu werkelijkheid. Ze heeft altijd gezegd dat ze wereldkampioen wil worden, en daar gaat ze nu voor.”
Kenya voelt zich “heel goed” over het dansen, en terecht. Op de Special Olympics World Winter Games van 2025 kan ze bouwen op twintig jaar vol trainingsuren. Veel van die uren bracht ze door bij Dansschool Reniers in Helmond, die wordt gerund door haar familie. Al lang voordat ze Tim ontmoette, had Kenya een team om zich heen om haar te begeleiden bij haar passen. Zo dansen naast haar moeder ook haar broers en zussen. Ook Irene reisde af naar Turijn, maar dan als hoofdcoach.
“Ik kan het goed afwisselen”, legt Irene uit. “Soms ben ik een moeder. Maar als ik een coach ben, ben ik er echt om te coachen, dan ben ik even geen moeder. En dat begrijpt ze.”
De coaching van Irene heeft zowel Kenya als Tim voorbereid op wedstrijden op het hoogste niveau. Haar moeder als coach hebben is “fantastisch, maar ze is ook een beetje streng.”
“Je bent er niet alleen om ervoor te zorgen dat ze doen wat ze kunnen, maar je helpt ze ook om meer te bereiken dat ze mogelijk achten”, zei Tim.
Ongeacht de uitkomst hebben Tim en Kenya geleerd over de eindeloze mogelijkheden binnen de danssport. “Dit helpt enorm, want ik moet erg duidelijk tegen haar zijn over wat ik wil dat ze doet”, zegt Tim. “En als je die duidelijkheid hebt, kun je dit ook met andere danspartners doen.” Vooruitblikkend op de finale voegde Kenya toe dat alles mogelijk is, en ze kreeg gelijk. Kenya en Tim wonnen een gouden medaille.