Het Ergilio Hato Stadium en het Sentro Deportivo Kòrsou (SDK) werden omgetoverd tot het bruisende hart van de Special Olympics Kingdom Games en vormden het decor voor een spetterende openingsceremonie. Onder begeleiding van een feestelijke drumband betraden de delegaties een voor een het stadion, waar ze op een luid applaus van het aanwezige publiek konden rekenen. Een dag eerder hadden de sporters uit verschillende delen van het Koninkrijk der Nederlanden elkaar al ontmoet op de bowlingbaan en werden de eerste vriendschappen gesloten.
Nederland werd vertegenwoordigd bij het voetbal (UDI’19 uit Uden), zwemmen (De Brug uit Veendam) en atletiek (AV Sprint uit Breda). Deze teams startten al maanden geleden met hun voorbereidingen. Er werd extra getraind, geacclimatiseerd aan speciale zwembaden, geld ingezameld en er waren zelfs sporters die werden klaargemaakt voor de lange vlucht met behulp van een stewardess.
Foto: Special Olympics Kingdom Games
Deze inzet betaalde zich duidelijk uit op Curaçao. Ondanks de temperatuur van 33 graden en de hoge luchtvochtigheid, liet de Nederlandse delegatie zich van haar beste kant zien. Zo noteerden de atleten van AV Sprint allemaal minimaal een persoonlijk record! Zij keerden terug met acht gouden en negen zilveren medailles. Bovendien werden nog een vierde plaats en twee vijfde plaatsen veiliggesteld.
Ook het voetbalteam van UDI’19 stal de show en speelde vol lef en sportiviteit. Het absolute hoogtepunt was het samenspel tijdens de wedstrijd tegen gastland Curaçao. De voetballers werden uiteindelijk beloond met een mooie bronzen medaille. Dit onder toeziend oog van een vak vol oranje supporters, die ook nog eens vergezeld werden door andere sporters. De verschillende sportlocaties waren immers allemaal op loopafstand van elkaar.
Zo ook het vijftig meter lange zwembad, waar de zwemmers van De Brug Veendam zich speciaal op hadden voorbereid. Ook hier wierpen de preparaties hun vruchten af, duidelijk zichtbaar in de opbrengst van maar liefst zes gouden, drie zilveren en een bronzen medaille. Ook werd er nog een knappe vierde plaats behaald. Niet alleen de zwemmers gingen het water in, maar ook onze eigen Sports Director Natascha Bruers haalde een nat pak toen ze door de sporters het zwembad in werd geduwd.
Foto: Special Olympics Kingdom Games
Gastland Curaçao, dat het stokje overnam van Bonaire, heeft voor een prachtige tweede editie van de Special Olympics Kingdom Games gezorgd. Met dank aan zo’n honderd vrijwilligers werden meer dan 300 medailles en vaantjes uitgereikt en meer dan 800 maaltijden uitgedeeld. Tijdens de spetterende sluitingsceremonie werd bekendgemaakt dat de volgende editie van de Special Olympics Kingdom Games in 2027 plaats zal vinden op Sint Maarten.
Uiteindelijk maakten alle Nederlandse sporters minimaal één medaille buit. De grootste overwinning was echter de schat aan ervaring die ze tijdens dit avontuur hebben opgedaan. De sporters maakten (soms voor het eerst) een lange reis, overwonnen zenuwen, ontwikkelden nieuwe vriendschappen, groeiden in hun zelfredzaamheid en straalden op het podium dat ze dubbel en dwars verdienen.
🔗 Zelf een bijdrage leveren aan het organiseren van Special Olympics-evenementen? Steun Stichting Special Olympics Nederland nu via onze donatiepagina op WeGlow!