‘Baby, this is what you came for. Lightning strikes everytime she moves. And everybody is watching her.’ De toepasselijke tekst en de muziek schalt door het knusse, stijlvolle Palazzo delle Feste in Bardonecchia. De anderhalve minuut van Kenya Koene en Tim Spruijt (Kenya’s unified partner, danser zonder beperking) is begonnen. Hun latin-ballroomcombinatie van tango en rumba levert hen goud op in de mixed dance unified categorie. “Alles ging volgens plan”, zegt een blije Kenya. “Ik was vooraf best zenuwachtig of het allemaal goed zou gaan, maar dit is echt een droom die uitkomt.”
Die droom begon eigenlijk jaren geleden al. De nu 23-jarige Kenya zette als vanzelfsprekend haar eerste danspassen op de dansschool van haar ouders (én coaches) Irene en Jeroen. Daarvoor was de school eigendom van haar grootouders. “Dansen zit mij in het bloed”, zegt Kenya. “Ik vind het zo leuk, ik doe het vier tot vijf keer per week.” Ze traint onder meer bij de reguliere groep op de dansschool. “Inclusie is een thema op dit evenement, bij deze sporters”, zegt Jeroen. “Dat is bij ons al jaren goed voor elkaar. Sterker nog: kinderen zien vaak helemaal niet dat er iets anders is aan Kenya.” Irene vult aan: “We geven ook danslessen aan kinderen. Dan helpt Kenya gewoon mee en leert ze die kinderen om te dansen.”
De twee coaches waren niet eens op de hoogte van een speciaal danscircuit toen ze een aantal jaar geleden werden gewezen op het NK. “Dat was in Mierlo, bij ons om de hoek”, weet Jeroen nog. Er deden ruim honderd koppels mee. Tim werd door Irene gevraagd om met Kenya te dansen. “Ik had zo’n gevoel dat ze bij elkaar zouden passen. Tim is een rustige jongen, geen branieschopper, die serieus met dansen bezig is.” Inmiddels vormen de twee al tien jaar een danspaar. “Er is nooit een ander gevonden”, lacht Tim. “Nee, dat is gekkigheid, dit is gewoon zo leuk om te doen. Om met Kenya toe te werken naar dit soort mooie evenementen.”
Het danskoppel in actie tijdens hun gouden dans. Foto: Rachelle Fotografie
Favoriete dans
Want nu schitteren de twee dus op de World Winter Games. In een door Irene gemaakte choreografie en op de door Jeroen samengestelde muziek dansen Kenya en Tim de tango en de rumba. Die laatste is de favoriete dans van Kenya. “Een romantische dans. Ik doe graag de rumba, ik oefen er ook veel op.” Over alles is nagedacht: de rode roos in het haar van de prachtig opgemaakte Kenya klopt bij de kleuren van haar jurk, de knopen van het overhemd van Tim passen daar weer perfect bij. En zelfs de training in het hotel is op het laatste moment aangepast. “In dit theater loopt de vloer af, dat was wel even een verrassing”, vertelt Jeroen. “Dus we hebben links en rechts nog getraind op een schuin gevonden stukje in het hotel. Balanceren is toch anders op een vlak stuk vloer dan op een lichte helling.”
Na het halen van de gouden medaille komen de emoties er bij alle betrokkenen in volle hevigheid uit. Tranen biggelen over de wangen van moeder en dochter. “Het is een moment, de stip aan de horizon, waar we na het NK in oktober naar toe hebben gewerkt”, zegt Irene. “Ik merkte gedurende deze week al dat Kenya emotioneler was dan anders. Zij is zo perfectionistisch en wilde het ook voor ons en voor het publiek goed doen. Ze blijft maar trainen. Thuis ook hè, dan zitten wij in de huiskamer en dan horen we zacht gebonk boven: dan is ze aan het oefenen.”
Kenya te midden van haar ouders en danspartner Tim in Bardonecchia. Foto: Rachelle fotografie
Debuut
De stip aan de horizon gold niet alleen voor Kenya en Tim, maar eigenlijk voor de hele danssport. Het is voor het eerst dat de sport op dit grote podium staat. Op de Winterspelen, omdat er vanwege het volle sportaanbod eigenlijk geen ruimte is op de Zomerspelen (ook floorball staat op het programma in Turijn). Sports director Natascha Bruers: “De route is in 2017 ingezet, op een conferentie in Oostenrijk. Toen bespraken we of er animo is voor de danssport in Europa. Daarna zijn we met ‘dansgoeroes’ Cor van de Stroet en Louis van Amstel en met Stichting Danssport op Maat gaan bekijken hoe we voor Nederland een route konden bepalen. Om te kijken of er een basis was. Die was er!” Vervolgens werd de danssport op de Special Olympics Nationale Spelen in Twente (2022) en Breda/Tilburg (2024) georganiseerd om quota te ‘verdienen’ voor de Winterspelen. “En nu zijn we hier met Kenya en Tim, die werden ingeloot. Voor de eerste keer als sport op zo’n evenement en dan gelijk een geweldig resultaat, echt indrukwekkend.”
Alles komt samen op vrijdag 14 maart. Het debuut van de danssport op het grote podium en de gouden deelname van Kenya en Tim. “We hebben er veel op getraind, elkaar geholpen om dit te kunnen bereiken”, zegt Tim. “De bewegingen moeten kloppen, de volgorde van de passen moet goed zijn, de voeten in de juiste richting, de armen mooi. Het zijn allemaal details. Ze vielen allemaal op hun plaats.” Die keer dat Irene het gevoel had dat Tim de goede danspartner voor haar dochter Kenya zou zijn bleek een gouden greep. “Ik kan ook echt niet meer zonder hem”, aldus Kenya.
Special Olympics Nederland schreef dit verhaal namens event partner Toyota Nederland
21 maart 2025 – Walter Tempelman – Discover the Games