Lopers van de business run vervolmaken de marathon in teams van vier. De eerste loper legt negen kilometer af. Wisselen moet in een speciaal vak gebeuren, dat parallel loopt aan het parcours. Dáár staat het team van Toyota Nederland. Te wachten, de live tracking te volgen, te trappelen om aan hun deel van de marathon te beginnen. Al die lopers van het Toyota-team hadden zich diezelfde ochtend traditiegetrouw verzameld in het hotel Hilton Rotterdam, bij de Coolsingel. Inclusief Nicky, die gespannen is voor de dag die komen gaat. “Dan gaat mijn lijf een beetje shaken, mijn maag doet zeer, ik word draaierig in mijn hoofd”, vertelt de 29-jarige Goudse vóór de start in het hotel Hilton Rotterdam, waar de lopers Toyota Nederland zich traditioneel verzamelen. “Dan moet ik van mijn coach rustig in- en uitademen om niet in de stress te raken. Dat lukt vaak ook wel.”
Druk in mijn hoofd
Maar soms wordt het Nicky allemaal een beetje te veel. Bij de Nationale Spelen in 2022 in Enschede kreeg ze er last van en ze zou dit jaar meedoen aan de internationale fitnesswedstrijd Hyrox. “Maar ik kreeg een nieuwe baan en dat lukte toen niet. Het werd te druk in mijn hoofd. Ik heb afgelopen twee jaar last gehad van PTSS en depressies. Sporten heeft mij geholpen om daar weer uit te komen. Nu kan ik vaak iedere dag lachen en vind ik het leuk om nieuwe dingen te doen”, zegt Nicky die bij Happy Tosti in Den Haag werkt.
Nicky (midden achter) klaar voor de start!
Eén van die dingen is meelopen in de Rotterdam Marathon. Toyota Nederland is Unified Partner bij de marathon. Samen sporten dus, in hetzelfde team op hetzelfde niveau. Het zorgt voor gedeelde emoties en sociale banden. Vijf atleten van Special Olympics Nederland lopen in vijf verschillende teams. Dat Nicky daarbij hoort, maakt haar trots. Na haar mentale problemen is het een grote overwinning op zichzelf. In het wisselvak gaan de trainingsbroeken en de overjasjes van elke tweede loper inmiddels uit. Via de live tracking is te zien dat de atleten van Special Olympics Nederland in aantocht zijn.
Friso en Ewald komen tegelijk aan. Ze krijgen complimenten van hun Toyota-teammaten, die ze met trots en een glimlach in ontvangst nemen. EsmeeAnne blijkt het punt te hebben gemist en is doorgelopen, Jolein schiet tussen allemaal lopers door het vak binnen en even later is daar Nicky. Ze zoekt de grote zwarte Toyota-vlag. Dáár moet haar opvolger staan, aan wie ze het startnummer moet overdragen. Als ze die vervolgens herkent, gooit ze er nog even een sprintje van twintig meter uit. “Ik mag eigenlijk geen sprintje trekken van mijn coach, maar ik heb het lekker toch gedaan”, zegt ze, terwijl ze vermoeid de stoeprand opzoekt. Even zitten en bijkomen na een inspanning van negen kilometer “Ik ben helemaal kapot! Het was wel zwaar, zeg. Maar ook mooi, tussen al die mensen door en iedereen langs de kant.”
Pins ruilen
Nicky bereidt zich voor op de Nationale Spelen en heeft al veel ervaring op grote evenementen. Ze won bijvoorbeeld goud bij de World Games in Berlijn vorig jaar. “Dat had niemand van mij verwacht”, zegt ze. “Maar ik vond de feestjes het leukst, de openingsceremonie was waanzinnig. Zoveel mensen en heel veel plezier. Door Engels te praten en gebaren te maken, heb ik pins geruild met mensen uit Zuid-Korea, Amerika, Duitsland en Zuid-Afrika. Ik vond het bijzonder om andere mensen uit andere landen te leren kennen. Ik heb er nu ook een paar als vrienden op Facebook.”
Na Berlijn heeft ze ook al de Singelloop Gouda (5 km.) gelopen. “Dat vond ik zo leuk. Ik kon als gehandicapte gewoon meedoen met de ‘normale’ andere mensen. Ik ben daar trots op.” Net zoals ze trots is op haar prestatie bij de marathon van Rotterdam. Samen sporten, met iedereen, beperking of niet, als lid van het team van Toyota Nederland.
Special Olympics Nederland schreef dit verhaal namens event partner Toyota.
7 juni 2024 – Geschreven door Walter Tempelman – Discover the Games