Vrijdag 7 maart – Een mooi begin van een geweldig avontuur.

Eindelijk is de dag aangebroken waar door velen al zo lang naar werd uitgekeken. De dag van vertrek naar de Special Olympics World Winter Games 2025 in Turijn, Italië.

Al vroeg in de ochtend was langlaufcoach Lilyan al te horen op NOS Radio 1, waar zij enthousiast vertelde over het aanstaande vertrek naar de World Winter Games. Niet veel later kwamen de eerste berichtjes binnen in de appgroep; “we zijn onderweg”, “ik kan niet wachten!”.

Op Schiphol is de spanning van de gezichten af te lezen en voelbaar aanwezig. Omringd door familie en vrienden wachtten de sporters en coaches in afwachting van het grote avontuur. Emotionele afscheidswoorden als “Ik kijk hier al zo lang naar uit!” en “Ik ga je zo missen, mam!” wisselden elkaar af. Maar in de Panoramabar verschenen de eerste glimlachen weer, zeker toen de cameraploegen en het KLM-vliegtuig in beeld kwamen. De groepsfoto – mét mascotte Kees Konijn – zorgde voor een moment van ontspanning en plezier.

Officiële ploegoverdracht en media-aandacht

Onder luid applaus werd de ploeg officieel overgedragen aan Harmen Bijsterbosch, Head of Delegation. Daarna volgden tal van interviews: NOS, Hart van Nederland (SBS6) en ESPN wilden de sporters maar al te graag spreken. En de sporters? Die stonden te popelen om hun verhalen te delen! Ge-wel-dig!

Niet veel later lopen we als team door een erehaag van vrienden, familie en belangstellenden. Door naar de check-in, de security en de gate. Alles verloopt soepel en de ontspanning komt langzaam in de groep. En dat blijkt ook wel als er in het vliegtuig aan de lopende band grapjes worden gemaakt. Iedereen zoekt een momentje van ontspanning met muziek of Netflix en de reis vliegt (letterlijk) voorbij.

Aankomst in Italië: de Winter Games komen tot leven

Aangekomen op het vliegveld van Milaan worden we direct goed opgevangen door de organisatie. Karren vol met onze koffers staan op ons te wachten en we kunnen zo doorlopen naar een bus die ons van Milaan naar Turijn brengt. Onderweg keken de sporters verwonderd naar de groene velden en de zonovergoten omgeving: “Ik dacht dat we naar de Winter Games gingen, het lijkt hier wel zomer!” Maar toch ineens doemen daar de alpen voor ons op en realiseren we ons toch weer dat we op weg zijn naar de Special Olympics World Winter Games! Een droom die uitkomt.

Eenmaal in het hotel zoekt iedereen de juiste kamer op, eten we een hapje met elkaar en nemen we onze rust. Morgen de openingsceremonie, we kunnen niet wachten!

Tot morgen! Ciao.

Een greep uit de media

🔗 Deze atleten gaan voor Nederlands goud op de Special Olympics (NOS)
🔗 ESPN Facebook-post

📸 Foto’s volgen morgen zo snel mogelijk