Tegenwoordig is Sebastiaan een trotse vertegenwoordiger van het Nederlandse Special Olympics-team en maakt hij zich op voor de belangrijkste shorttrackwedstrijd van zijn leven: de Special Olympics World Winter Games Turijn 2025. Van 8 tot en met 15 maart volgend jaar komen in de Italiaanse stad 1.500 atleten uit meer dan 100 landen bijeen voor ’s werelds grootste sport- en humanitaire evenement.
Het verhaal van Sebastiaan maakt deel uit van de campagne ‘Celebrate the Exceptional’, ondersteund door Toyota Motor Europe en UPS. Een visueel en verhalend project dat is ontworpen om acht uitzonderlijke Special Olympics-wintersporters die hun land vertegenwoordigen op de World Winter Games Turijn 2025 in de schijnwerpers te zetten.
Pesten overwinnen door ondersteuning en sport
Toen hij opgroeide, maakte Sebastiaans lengte hem tot een doelwit voor pestkoppen, een ervaring die een blijvende impact had kunnen hebben. “Ik begreep het eerst niet”, zegt Sebastiaan, die momenteel als terreinwachter in parken en openbare tuinen werkt. “Ik werd veel gepest met mijn grote lichaam en daar was ik vaak verdrietig over. Maar nu heb ik er vrede mee en heb ik veel lieve mensen om me heen.”
Dankzij de proactieve aanpak van zijn familie en de ondersteunende gesprekken die ze voerden met de ouders van de pestkoppen, begon Sebastiaan eroverheen te komen. Na verloop van tijd verbeterde de situatie. “Soms vind ik het nog steeds lastig”, vervolgt de 43-jarige Sebastiaan. “Er zijn nog steeds mensen die gemeen tegen me zijn, maar ik ben trots op mezelf en dat is het belangrijkste.”
Het netwerk rond Sebastiaan – zijn familie, vrienden en coaches – hielp hem de negatieve ervaringen achter zich te laten. “Mijn moeder is heel belangrijk voor mij”, legt hij uit. “Mijn coaches Marjolein en Marijke zijn echte toppers. Ze praten met me en dan voel ik me helemaal beter. Het is heel bijzonder wat ze voor me doen. Ze zijn mijn familie, net als de mensen van Special Olympics! Zijn moeder Inge voegt eraan toe: “We moeten het samen doen en samen zijn we sterker.”
Sebastiaan, die is uitgegroeid tot een geliefde celebrity in zijn thuisstad Beverwijk, gelooft dat het hebben van een sterk ondersteunend netwerk cruciaal is bij het overwinnen van obstakels, een les die hij nu met zich meedraagt in zijn atletiekcarrière. “Ik doe dit ook voor mijn vader”, zegt Sebastiaan, wiens vader vier jaar geleden overleed. “Ik weet zeker dat hij heel trots op mij is. Dus ik doe het ook voor hem. Het zou zo leuk zijn om een medaille voor hem te winnen.”
Een passie voor shorttrack
Sebastiaans traject in het shorttrackschaatsen begon op jonge leeftijd, toen hij zijn leraar vroeg waar hij het kon oefenen. De zoektocht leidde hem naar de IJsbaan Haarlem, waar hij begon met langebaanschaatsen voordat hij zich in 2013 aan het kortebaanschaatsen waagde. “Ik vind shorttrackwedstrijden heel leuk”, zegt Sebastiaan. “Het is een opwindende sport die mij uitdaagt, en ik geniet van de spanning van racen.”
Tijdens zijn traject heeft Sebastiaan ook veel steun gekregen van zijn schaatsclub, de stichting Aangepast Schaatsen Kennemerland in de stad Haarlem. De trainers van de club hebben een belangrijke rol gespeeld bij de voorbereiding op Turijn 2025 en hebben aanvullende sessies en waardevolle tips gegeven. De schaatsclub van Sebastiaan hielp bovendien geld in te zamelen voor een speciaal paar op maat gemaakte schaatsen die passen bij zijn unieke schoenmaat 54. “Ik gebruik deze schaatsen nu al twee jaar en ze zijn fantastisch”, zegt hij.
Voorbereiding op Turijn 2025
Terwijl Sebastiaan zich voorbereidt op de Special Olympics World Winter Games Turijn 2025, blijft hij zich concentreren op zijn fysieke conditie en voeding om ervoor te zorgen dat hij in topvorm raakt voor de competitie. Zijn doel is helder: Nederland met trots vertegenwoordigen en hopelijk een plek op het podium veiligstellen. “Een medaille is mijn wens.”
De boodschap van Sebastiaan aan andere atleten met een beperking is er één van doorzettingsvermogen: “Droom niet alleen, maar doe ook je uiterste best. Na verschillende pogingen zal het geweldig zijn om je dromen waar te maken!”
De shorttrackwedstrijd zal tussen 11 en 14 maart plaatsvinden in het Palasport Tazzoli in Turijn, Italië. De Special Olympics World Winter Games Turijn 2025 worden van 8 tot en met 15 maart in Italië gehouden, waarbij ruim 1.500 atleten uit meer dan 100 landen strijden in acht disciplines: alpineskiën, langlaufen, danssport, kunstschaatsen, floorball, shorttrack, snowboarden en sneeuwschoenwandelen.