Veel zin om te praten heeft Vlad vandaag niet zo. Hij vind het leuk om mee te doen aan zo’n grote wedstrijd, want hij zit pas een jaar op atletiek. Verder is hij vooral afgeleid door wat er allemaal om hem heen gebeurt. “Hij leert een beetje Nederlands op school, maar het is moeilijk voor hem”, zegt moeder Natalia Bezghinova, die door intensieve taallessen vrij goed Nederlands spreekt. Twee jaar geleden vluchtte zij met haar man, dochter en zoon Vlad voor de oorlog in Oekraïne. Ze lieten Berdyansk, een havenstad aan de Zee van Azov in Zuidoost-Oekraïne, achter zich. Hun geboortestreek is bezet gebied geworden. “Mijn hart huilt als ik er aan denk. Ik heb gelukkig vaak contact met familie die daar is en dan vertellen ze me dat alles relatief goed gaat. Maar ik ben ook gelukkig dat wij hier zijn.”
Dat geluk heeft ook te maken met de manier waarop Vlad zich in Nederland kan en mág ontwikkelen. In Oekraïne was hij alleen aangewezen op zijn familie en op steun vanuit de kerk. Speciaal onderwijs was er niet, vriendjes maken was moeilijk. In Hoogeveen, waar het gezin woont, is dat heel anders. Vlad volgt speciaal voortgezet onderwijs aan De Windroos en zit op atletiek bij HAC’63. “Hij had een jaar geleden een sportdag op de atletiekbaan met zijn school”, vertelt zijn moeder. “Dat vond hij zo leuk dat hij wilde blijven hardlopen.”
En dus kwam hij in de groep van A-atleten (A voor aangepast) bij HAC’63 terecht, waar Evelyn Bouwknegt één van de trainers is. “In het begin ging dat natuurlijk best moeizaam, ook door de taalbarrière. Maar het gaat heel goed, hij groet altijd. ‘Hallo, Evelyn.’ ‘Bedankt, Evelyn.’ Hij is heel beleefd en enthousiast. Als het niet even niet gaat zoals hij wil, wordt hij weleens boos, maar ook dat gaat steeds beter.”
Elke dinsdag traint de 14-jarige Vlad bij de atletiekclub. En tegenwoordig ook op donderdag. De trainer van de reguliere trainingsgroep voor de middellange afstand bespeurde enig talent bij Vlad en informeerde naar de jonge loper. “Sindsdien traint hij op donderdag ook met die groep mee”, vertelt Bouwknegt. “Heel leuk om te zien dat de andere atleten hem erbij betrekken. Het is wennen voor Vlad, want hij krijgt misschien iets minder aandacht dan op dinsdagavond, maar het is mooi om te zien hoe hij reageert op bijvoorbeeld een high-five van die atleten. Of als ze hem op dinsdag bij mij zien trainen, dan groeten ze hem en moedigen ze hem aan. Dan zie je hem glunderen.”
Na de eerste wedstrijd van Vlad in Hoogeveen kreeg Evelyn een appje van Natalia. “Ze had nooit voor mogelijk gehouden dat Vlad aan een sportwedstrijd mee zou kunnen doen, ze was zo dankbaar dat dat hier kon.” En dus hoopt Natalia dat zij in Nederland kunnen blijven, omdat Vlad helemaal is opgebloeid. “Hij weet ook niet goed wat er in Oekraïne aan de hand is, maar voor ons is het duidelijk: hij wordt hier opgenomen in de maatschappij. Dat vind ik zo mooi om mee te mogen maken.”
En dan wil Vlad toch nog wel wat zeggen. Hij pakt zijn telefoon en laat een afbeelding zien: ‘Een Jeep’ zegt ie. ‘Van de politie’. Op zijn telefoon staat een plaatje van politiejeep van lego. Vlad wijst ernaar en lacht van vreugde. Op 13 augustus wordt hij 15 jaar. Grote kans dat de kasten vol lego in het huis in Hoogeveen worden aangevuld met een politiejeep.
20 juni 2024 – Geschreven door Walter Tempelman – Discover the Games