Unified Volleybal: Verbinding door sport
Unified Volleybal combineert sporters met en zonder verstandelijke beperking in een team, wat niet alleen de drempel verlaagt voor het faciliteren van sporters met een beperking binnen volleybalclubs, maar ook bijdraagt aan meer inclusie in de sportwereld. Volgens Robin de Haan, projectleider zitvolleybal en g-volleybal bij de Nevobo, biedt dit model veel voordelen. “Veel mensen en clubs denken dat je minimaal tien of elf sporters met een verstandelijke beperking nodig hebt om te beginnen met G-volleybal. Dankzij Unified Volleybal is dat niet het geval,” zegt De Haan.
De internationale populariteit van Unified Volleybal groeit. In landen zoals Italië is er al een landelijke competitie, terwijl Nederland zich met drie geplande toernooien in 2025 verder ontwikkelt. Deze vooruitgang werd beloond met een uitnodiging voor het prestigieuze Special Olympics Europe Unified Volleyball Tournament in Slowakije.
Een bronzen prestatie
In Slowakije streden acht landen om de medailles: Slowakije, Servië, Bosnië-Herzegovina, Finland, Italië, Oostenrijk, Duitsland en Nederland. Nederland speelde vier wedstrijden tegen Slowakije, Italië, Oostenrijk en Duitsland, waarbij ze in elke wedstrijd steeds meer punten scoorden. Uiteindelijk wist het team de laatste wedstrijd te winnen, wat hen de derde plaats in hun poule opleverde en daarmee de bronzen medaille. Hoewel dit pas de tweede keer was dat het Unified team in deze formatie speelde, bleek de voorbereiding in de vorm van een oefenwedstrijd tegen Twente05 waardevol. Het was een geweldige ervaring voor de Nederlandse spelers, die als team steeds meer vertrouwen in hun eigen kracht kregen. Het resultaat was een verdiende bronzen medaille. “Het besef van hoe mooi dit is geweest en hoe bijzonder het is dat we een medaille hebben meegenomen, zal pas later komen.” vertelt Timo, een van onze sporters.
Sportiviteit op het veld. Foto: Special Olympics Slowakije
Toekomstplannen en de stip aan de horizon
Coach/speler Stefan Beishuizen, die voor dit toernooi al twee keer eerder met een Nederlandse afvaardiging naar het buitenland ging om inspiratie op te doen, ziet deze prestatie als een belangrijke stap in de ontwikkeling van Unified Volleybal in Nederland. “Dit is een mooie beloning voor de inspanningen die we in Nederland geleverd worden,” aldus Beishuizen. Met deze prestatie wordt een voorschot genomen op hogere doelen, met als uiteindelijke doel deelname aan de Special Olympics World Games in Chili in 2027, dat zijn de Olympische Spelen voor sporters met een verstandelijke beperking. De prestatie van Nederland in Slowakije is niet alleen een sportief succes, maar levert ook een belangrijke bijdrage aan de groei en populariteit van Unified Volleybal in Nederland.
“In 2020 zijn we als Special Olympics Nederland de samenwerking aangegaan met verschillende verenigingen en de Nevbobo. Jaren later heeft een Nederlands team deelgenomen aan het eerste European Unified Volleybal Toernooi en komt thuis met een bronzen medaille. Een geweldige en historische prestatie. We kunnen niet anders dan hier uitermate trots op zijn en het is een geweldige boost voor de ontwikkeling van het G-volleybaal in Nederland!”, aldus een trotse Natascha Bruers, sportdirector Special Olympics Nederland.