Met haar helm op stapt de 27-jarige Demi tegenwoordig op haar fiets met brede banden om naar haar werk te gaan bij De Hooijmaat op het terrein van stadsboerderij De Korenmaat in Arnhem of bij Omroep Gelderland. Ze werkt bij beide bedrijven in de horeca. “Vroeger durfde ik dat niet. Dan moest ik door de drukke stad, dat vond ik helemaal niet fijn”, zegt ze. Een taxi of bus was vaak het alternatief. “Maar een taxi geeft minder vrijheid. Daar moet je altijd op wachten, dus die neem ik eigenlijk niet meer. Als het slecht weer is, pak ik nog wel eens de bus, maar vooral in de winter is het erg druk.” Bovendien rijdt de bus soms een andere route, waardoor Demi, die autistisch is, in de war kan raken of ze wel op dezelfde plek kan uitstappen. “Dat gebeurt eigenlijk niet vaak, maar ik let er wel veel minder op, omdat ik meer vertrouwen heb. En dat is met de fiets net zo, ik durf nu zelfs een beetje om me heen te kijken.”
Oerklik
Ruim een jaar geleden was Demi als amazone op de World Games in Berlijn. Dat ze daar überhaupt aan mee deed was vlak voor het evenement helemaal nog niet vanzelfsprekend. “Ik vond het veel te spannend en ik wilde eigenlijk niet meer mee. Het onbekende zorgt er altijd voor dat ik een drempel over moet worden geholpen.” Die drempel werd genomen, door gesprekken met Natascha Bruers, sports director van Special Olympics Nederland, én met coach Jolanda van Rooyen. De klik met haar coach blijkt heel goed. Astrid Burgers, de moeder van Demi: “Dat lijkt wel een soort oerklik tussen die twee en ons hele gezin eigenlijk. Demi heeft een belangrijke plek in haar hart ingenomen, dat is wel duidelijk. Jolanda heeft een zoon met autisme (Nick, die ook meedeed aan de World Games, red). Zij snapt Demi én andersom is dat ook het geval.”
In Berlijn sliep Demi voor het eerst met een andere sporter op de kamer, iets waar ze enorm tegen op zag. Maar het ging goed en ook het paardrijden zelf ging boven verwachting. “Eén van de onderdelen was een working trail, een parcours met kleine balkjes en alles. Ik durfde dat helemaal niet, ook omdat ik als één van de eersten aan de beurt was en dus niet kon kijken hoe het allemaal moest.” Maar Jolanda zorgde ervoor dat Demi haar angst overwon en toch het parcours ging rijden, waarna ze uiteindelijk zilver won. “Ze stelde me heel erg op mijn gemak en beloofde dat ik daarna op haar paard mocht rijden. Uiteindelijk heb ik het gedaan en vond ik het heel leuk.”
Demi met haar coach Jolanda (midden) en mede amazone Nick tijdens de World Games in Berlijn. Trots! Foto: Rachelle Fotografie
Vader
Het zijn allemaal ontwikkelingen die maken dat Demi en haar moeder met bijzonder veel trots terugkijken op ‘Berlijn’. “Wij vinden echt dat ze enorm is gegroeid. En wat ik belangrijk vind: het gaat te vaak over wat ze niet kan, de negatieve dingen, maar in Berlijn waren de sporters het stralende middelpunt. Prachtig om te zien.” Demi verbaasde zichzelf in Duitsland. “Ik had niet verwacht dat het zo goed zou gaan, ook omdat er sporters uit de hele wereld meededen. Ik word altijd een beetje emotioneel als ik eraan terug denk. Ook omdat mijn vader er nog bij was.” Want dat is de andere reden dat Demi zelfstandiger is geworden en meer verantwoordelijkheid neemt: het onverwachte overlijden van haar vader afgelopen jaar.
Op zijn verjaardag, toen Astrid de taart neerzette voor haar man, ging het mis: een herseninfarct en in het ziekenhuis wordt er uitgezaaide kanker geconstateerd. “Demi kwam iedere dag met de bus om bij haar vader en moeder te zijn. Het was een moeilijke tijd, maar dan gaf Demi me een arm of kwam ze me troosten als ik verdrietig was. Super sociaal natuurlijk.” De band tussen Demi en haar vader was hecht. Dat kwam onder meer door voetbalclub Vitesse. Ze gingen altijd samen naar het stadion en maakten bijvoorbeeld de bekerwinst in 2017 mee.
Het wegvallen van haar vader zorgt ervoor dat Demi nu zélf dingen moet doen waar hij normaal gesproken bij was. Maar het verlamt Demi niet, het lijkt haar kracht te geven. Haar vader zou hebben gezegd dat ze vertrouwen moet hebben dat ze het wél kan. Daarom gaat Demi nu zelf naar Vitesse, ook in de slechte tijden waarin de club nu verkeert… Niet meer zittend op de plek waar ze met haar vader zat, maar staand tussen de springende supporters. En daarom onderneemt Demi nu meer dingen. Ze zit tegenwoordig ook op hockey en gaat naar zwemmen, omdat ze vindt dat haar conditie beter moet worden.
Demi met haar moeder tijdens de World Games in Berlijn. Foto: Rachelle Fotografie
Op vakantie
En er zijn al weer twee mooie, nieuwe plannen gemaakt. Demi wil haar rijbewijs halen en een 45 kilometer autootje aanschaffen én ze gaat in 2025 op vakantie. “Met allemaal onbekenden! Het is een doel om te ervaren hoe dat is. Ik ging altijd op ruiterkamp in Nederland, voor mensen met een beperking. Volgend jaar zou ik eigenlijk op paardrijdvakantie gaan naar Zuid-Frankrijk, maar dat zat al vol. Dat vond ik eerst heel jammer, maar nu niet meer, want ik heb een reis van negen dagen geboekt naar Oostenrijk, naar de Grand Prix om Max Verstappen te zien rijden! Mijn vader is er vorig jaar geweest en zou ook dit jaar zijn gegaan. Ik denk dat hij het heel leuk zou hebben gevonden als hij zou weten dat ik daar nu zelf naar toe ga.”
18 december 2024 – Geschreven door: Walter Tempelman – Discover the Games