De vier zwemmers komen uit voor Flotar, een zwemvereniging uit Roden voor mensen met een verstandelijke beperking. Bij Flotar kan iedereen op zijn of haar eigen niveau zwemmen: van rustig baantjes trekken tot serieus trainen voor wedstrijden en dus zelfs voor internationale evenementen. Voor Pieter, Mark, Gilia en Renske stond deze keer een heel bijzonder toernooi op het programma: samen met coaches Luciënne en Margreet reisden zij af naar Malta!
35 deelnemende landen
Van 10 tot en met 14 september kwamen zo’n 250 zwemmers uit 35 landen samen op Malta voor de Special Olympics European Swimming Open. Het evenement vond plaats in het National Pool Complex, waar de deelnemers uitkwamen op verschillende afstanden in onder meer de vrije slag, rugslag en schoolslag. Ook stonden estafettes op het programma.
Sporters en coaches uit verschillende landen verbleven in hetzelfde hotel en trokken ook buiten de wedstrijden om met elkaar op. Al snel werden de eerste vriendschappen gesloten en er was volop tijd om andere zwemmers te leren kennen, ervaringen uit te wisselen en elkaar aan te moedigen. Sport bleek zo eens te meer een krachtig middel voor verbinding: ‘Ook wanneer je niet dezelfde taal spreekt, blijkt sport een geweldige manier om verbinding te maken. Een glimlach, een high five, elkaar aanmoedigen of samen plezier maken was vaak al genoeg’, zo vertelde coach Luciënne.
Medailles in alle kleuren
Elke dag stond een uitgebreid ontbijtbuffet klaar voor alle deelnemers, waarna ze met bussen naar het hoogstaande Olympische zwembad werden gebracht. Op de eerste dag konden alle zwemmers al even kennismaken met het bad tijdens de voorrondes, waarna ’s avonds de openingsceremonie van start ging. Tijdens een indrukwekkende atletenparade kwamen sporters uit alle 35 landen in actie. De avond werd afgesloten met een spectaculaire vuurwerkshow.
De volgende dag begonnen de eerste finales, met fantastische resultaten voor alle Nederlandse zwemmers! Gilia zwom op de 25 meter schoolslag naar een zilveren medaille, Pieter behaalde zilver op de 50 meter schoolslag, Mark eindigde als zevende op de 50 meter rugslag en Renske werd vierde op de 100 meter schoolslag.
Ook op de tweede finaledag waren er mooie resultaten: Gilia pakte brons op de 25 meter vrije slag. Renske won zelfs goud op de 50 meter vrije slag en Mark behaalde brons op dezelfde afstand. Pieter eindigde op een mooie vierde plek. De Nederlandse ploeg sloot de wedstrijden af met de 4 x 50 meter vrije slag estafette. De vier zwemmers maakten het enorm spannend met een flinke eindsprint en eindigden op een knappe tweede plaats.
Op ontdekkingstocht in historisch Mdina
Naast het zwemmen stond er ook een culturele excursie op het programma. De deelnemers bezochten Mdina, een historische stad op Malta die vroeger de hoofdstad van het eiland was. In groepjes voerden de sporters opdrachten uit en ontdekten ze samen de stad, die bekendstaat om haar smalle straatjes en oude, ommuurde centrum. Ook hier was te zien dat sporters uit verschillende landen met elkaar optrokken en gemakkelijk samen plezier maakten.
Het evenement werd feestelijk afgesloten in het hotel, waar deelnemers uit verschillende landen samen dansten. Voor de vier zwemmers van Flotar was het een reis vol nieuwe ervaringen. Volgens hun coaches hebben ze enorme stappen gemaakt in hun persoonlijke ontwikkeling: ‘Ver van huis, voor sommigen zelfs voor het eerst met het vliegtuig. Ze hebben laten zien dat ze zelfstandig, vol vertrouwen en met veel plezier nieuwe uitdagingen kunnen aangaan! Het was mooi om te ervaren dat verschillen in beperking, taal of afkomst geen belemmering hoeven te zijn om samen te sporten, plezier te maken en elkaar aan te moedigen.’
Wil jij meer van dit soort sportieve avonturen mogelijk maken? Steun Special Olympics Nederland met een donatie en help sporters met een verstandelijke beperking om te sporten, nieuwe ervaringen op te doen en grenzen te verleggen. Doneer hier!