Sinds kort is Eythora topsportambassadeur van Special Olympics Nederland. Tijdens haar eerste kennismaking ontmoette ze Special Olympics-ambassadeur Tim in de turnzaal van Topsportcentrum Rotterdam. Daar vertelde ze dat ze ernaar uitkeek om meer sporters met een verstandelijke beperking te ontmoeten. Die wens komt nu al uit bij BredaGym, waar iedere zaterdagochtend een speciale gymles wordt georganiseerd voor kinderen met een verstandelijke beperking.
Van stopdans tot spagaat
Bij binnenkomst wil een meisje vol trots haar nieuwe ketting aan iedereen laten zien, natuurlijk ook aan Eythora. Helaas moet de ketting af voordat de les begint. Huilend rent ze terug de kleedkamer in, maar lang duurt het verdriet niet. Even later komt ze alweer breed lachend naar buiten, waarna ze haar entree extra luister bijzet met een aantal spagaten.
Coach Margriet Langeveld vertelt dat er deze ochtend opvallend veel ouders zijn blijven kijken nu ze weten dat er een echte topsporter aanwezig is. De warming-up begint met een stopdans. De kinderen kiezen zelf de liedjes, dus passeren onder meer de konijnen- en de poezenstopdans de revue. Er wordt volop gedanst, Eythora doet gezellig mee en het meisje met de ketting maakt bij iedere stop opnieuw een spagaat.
Daarna volgen vaste onderdelen, zoals het loszwaaien van de armen. Floris zwaait zo enthousiast dat Eythora vraagt of hij gaat opstijgen. āIk ga naar Amerika!ā antwoordt hij. De warming-up eindigt met springen. Drie keer, verduidelijkt Margriet speciaal voor Liselotte, die al bij het idee enthousiast begint te springen. Uiteindelijk blijft de teller steken op dertig sprongen.
Op ieder niveau de ruimte om te groeien
Bij BredaGym gymmen kinderen, jongeren en volwassenen met een verstandelijke beperking op hun eigen niveau. De aangepaste gymgroep bestaat sinds 2023 en is flink gegroeid. Onder leiding van Margriet en met hulp van extra trainsters worden oefeningen waar nodig aangepast, zodat iedereen mee kan doen en zich kan ontwikkelen. āIedereen mag bij ons zichzelf zijn! Dat is de uitgangspositieā, vertelt Margriet. In de gymzaal krijgt iedereen de ruimte om nieuwe dingen te proberen en trots te zijn op wat al lukt.
Niene is al jaren een vertrouwd gezicht bij BredaGym. Waar ze eerst nog niet zelfstandig aan de trapeze kon hangen, lukt het haar nu om zichzelf secondenlang vast te houden en zelfs heen en weer te zwaaien. Een mooie stap vooruit, want groei uit zich hier niet alleen in het beheersen van nieuwe oefeningen, maar juist ook in zelfvertrouwen en durven proberen. Dat gaat steevast samen met veel gelach en aanmoedigingen.
Papa, kijk dan!
Na de warming-up worden de kinderen verdeeld in kleine groepjes. Onder leiding van Margriet en drie enthousiaste trainsters gaan ze langs verschillende onderdelen. De begeleiders nemen alle tijd om de turners te helpen en aan te moedigen. āPapa, kijk!ā klinkt het vanaf de balk. āMama, kan je een filmpje maken?ā Een ander roept liever een trainster erbij: āDiede kijken!ā Diede is aan de andere kant van de zaal bezig, maar komt graag even kijken. Ook Eythora wordt geregeld gevraagd om mee te kijken.
En er is genoeg te zien. Een van de meisjes schommelt vrolijk heen en weer en wil steeds hoger. āKijk uit hoor, straks vlieg je nog de lucht in!ā waarschuwt Eythora. āNee hoor, ik heb dit al heel vaak geoefendā, klinkt het zelfverzekerd. Ze vertelt dat ze al maanden aan het trainen is, ook met haar knuffeltjes. Die pakt ze er direct even bij om aan Eythora te laten zien.
Ook Floris heeft genoeg te vertellen. In de herfstvakantie gaat hij met zijn vader met de trein naar Turijn. Daar kijkt hij enorm naar uit. Zijn verjaardag in augustus was ook een succes: hij kreeg allemaal cadeautjes die bij elkaar hoorden, namelijk een trein. Treinen zijn namelijk helemaal zijn ding. Zijn favoriete onderdeel van de gymles? De balk, waar hij toevallig net naartoe gaat.
Mekseb wil eveneens graag iets vertellen, al heeft hij minstens zoveel vragen. Wat is je lievelingsdier? En voor welk dier ben je bang? Zelf houdt hij van poesjes en hondjes, maar ook van slangen. En of je Roblox speelt, wil hij ook nog even weten. Zijn koprol slaat hij voorlopig even over, want hij heeft daarbij zijn hoofd gestoten.
Op naar Drenthe
BredaGym doet ook mee aan wedstrijden en evenementen. Zo gaven de sporters deze zomer acte de prĆ©sence bij de Special Olympics Nationale Spelen in Haarlem. In 2024 was BredaGym bovendien medeorganisator van het gymnastiektoernooi tijdens de Nationale Spelen in Breda en Tilburg. Nu wordt alweer vooruitgekeken naar de volgende editie, die in 2028 in Drenthe plaatsvindt. De kinderen herinneren zich de vorige editie nog goed. āMaar juf, gaan we dan weer overnachten? Vorige keer hebben we samen in een huisje geslapen, dat was heel gezellig.ā
Genoeg om naar uit te kijken. Ondertussen wordt de groep steeds groter: āWe zijn op zoek naar meer jongens en meer trainstersā, vertelt Margriet. Sommige sporters komen van ver: er is zelfs een meisje dat iedere week helemaal uit Dordrecht naar Breda reist. Volgens Margriet blijft het aanbod voor deze doelgroep binnen de gymnastiek wat achter in de Randstad.
Een verrassing van Eythora
Het bezoek is Eythora’s eerste activiteit sinds haar kennismaking met Tim en een mooie start van haar ambassadeurschap. Met het ambassadeursprogramma wil Special Olympics Nederland samen met inspirerende Nederlandse topsporters meer aandacht vragen voor het belang van sport voor mensen met een verstandelijke beperking. Door sporters met een verstandelijke beperking te ontmoeten en hun ervaringen te delen, dragen de ambassadeurs bij aan meer zichtbaarheid en kansen.
Dat Eythora daar zelf ook veel plezier aan beleeft, blijkt deze ochtend vanzelf. Ze doet mee met de warming-up, neemt de tijd om naar de verhalen van de kinderen te luisteren en kijkt vol bewondering naar wat ze allemaal kunnen. Aan het einde van de les heeft Eythora nog een verrassing in petto: een knuffel van Kees Konijn voor de groep. De mascotte van Special Olympics Nederland valt meteen in de smaak en de kinderen staan met Kees onder de arm in de rij om met Eythora op de foto te gaan.