Alex Frederiks woont in Wilp en werkt in de horeca. In zijn vrije tijd is hij het liefst in beweging: hij fietst en wandelt graag. Zwemmen is zijn grootste passie. Hij heeft het Kabuki syndroom, een erfelijke aandoening waardoor hij soms meer tijd nodig heeft om informatie te verwerken en vragen te begrijpen. Ook is hij slechthorend. Het weerhoudt hem er niet van om zich te blijven ontwikkelen: “Ik heb soms moeite dingen te begrijpen en heb wat meer bedenktijd nodig. Maar door telkens weer wat te leren, word ik stapje voor stapje beter in wat ik doe.”
Toen Alex voor het eerst wilde meedoen bij Special Olympics Nederland, begon hij te laat met trainen voor zijn eerste evenement en ging de volgende editie niet door vanwege COVID. Hij gaf niet op, bleef trainen en debuteerde in het zwembad op de Nationale Spelen van 2022 in Twente. Hij won direct twee zilveren medailles. Zwemmen betekent voor Alex echter veel meer: “Het mooiste vind ik onder de mensen zijn en helemaal vergeten waar je mee bezig bent. Al ben je nog zo druk in je hoofd, je vergeet het gewoon. Je voelt je vrij.”
“Special Olympics heeft mij sterker gemaakt in mijn kunnen, dat merk ik aan mezelf. Ik ben zekerder geworden en durf veel meer.”
Vanuit zijn rol als Athlete Leader probeert hij dit ook mee te geven aan andere sporters met een verstandelijke beperking. Als ambassadeur inspireert hij anderen met zijn verhaal: “Ik hoop dat ik andere sporters kan leren ook wat zekerder van zichzelf te zijn. Ik vind het geweldig om te zien dat mensen met een verstandelijke beperking ook gewoon mee kunnen draaien in de maatschappij.”
Alex bij de training voor de Athlete Leaders bij PresentU
Athlete Leaders krijgen ook trainingen om zichzelf te ontwikkelen. Zo kwam de hele groep vorig jaar samen in Utrecht voor een trainingsdag van PresentU, waar de trainers erg van Alex onder de indruk waren. “Ik vond die training heel leuk. Zo’n presentatie is af en toe best spannend, je weet nooit hoe mensen op je reageren. Ik vind het prachtig om te vertellen over mijn beperking, en ook belangrijk. Soms krijg ik ook bewondering van de mensen, zoals laatst bij een benefietavond in de Adelaarshorst in Deventer. Ze zeiden toen dat ik het goed had gedaan.” Zijn houding bleef hangen bij de trainers van PresentU, die Alex een jaar na dato nog niet zijn vergeten:
“Vrijwel iedereen die ik heb getraind vindt deze oefening ongemakkelijk. Lacht het weg, haast er stiekem toch doorheen, of heeft commentaar op de opdracht, omdat het moeilijk is iets nieuws te proberen. Alex niet. Alex deed het gewoon. Alle tijd van de wereld. Niet gespeeld, niet aanzetten, niet ‘het beter doen willen laten lijken’. Het raakte me. Ik denk dat zijn lef om ver buiten zijn comfortzone te gaan mij inspireerde, en hij mij liet inzien dat zijn manier van oefenen misschien niet perfect volgens het boekje was, maar wel precies goed. Zijn eigen kwetsbaarheid durven aangaan tijdens het spreken, en daarmee de echte hij laten zien, maakte indruk. Het raakte me omdat het Alex was.”
Voor andere sporters met een verstandelijke beperking heeft Alex een duidelijke boodschap. Hij wil ze graag meegeven dat ze hun doelen écht kunnen bereiken als ze het graag willen. Ook tegen mensen zonder beperking wil hij iets zeggen: “Wij hebben eigenlijk geen beperking, maar staan gewoon midden in de maatschappij. Mensen moeten toch een vleugje meer aandacht geven aan Special Olympics, met name in de media. Wij horen er ook echt bij.”
🔗 Help jij Special Olympics Nederland de visie van Alex uit te dragen zodat zoveel mogelijk mensen met een verstandelijke beperking kunnen deelnemen aan sport? Doneer dan hier!