Het SDK-sportcomplex op Curaçao wordt tijdens de Special Olympics Kingdom Games omgetoverd tot het bruisende epicentrum van dit bijzondere evenement. Niet alleen populaire sporten zoals voetbal, atletiek, zwemmen en bocce staan op het programma, maar er zijn ook speciale demonstraties van onder meer powerlifting en MATP (Motor Activity Training Program).
Twee jaar geleden bracht de eerste editie, gehouden op Bonaire, al ruim 150 sporters samen. Het stokje is inmiddels doorgegeven aan Curaçao. Nederland wordt vertegenwoordigd bij voetbal (UDI’19 uit Uden), zwemmen (De Brug uit Veendam) en atletiek (AV Sprint uit Breda).
De teams zijn al maanden bezig om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op dit zeldzame uitstapje. De SPRINT Specials van AV Sprint spreken over ‘gezonde kriebels’. Zij hebben de afgelopen maanden extra getraind, geld ingezameld en er alles aan gedaan om op Curaçao een zo hoog mogelijk niveau aan te tikken. Dat was al te zien op de Special Olympics Regionale Spelen in Haarlem, waar de sporters zeventien van de achttien mogelijke medailles binnen wisten te slepen!
Foto: Special Olympics Kingdom Games 2023
Voor de sporters bieden de Kingdom Games naast een mooie sportieve ervaring ook een kans om zich op persoonlijk vlak te ontwikkelen op het gebied van zelfstandigheid en zelfredzaamheid. Zo zijn er uiteenlopende beperkingen in de groep bij AV Sprint, van autisme en het Syndroom van Down tot minder bekende beperkingen. Een aantal ouders reist wel mee, maar op de dagen van het evenement zijn alleen de sporters en de coaches samen.
Ook UDI’19 is al een lange tijd bezig met de preparaties. De voetballers kregen oefeningen mee van een fysiotherapeut en werden door een stewardess voorbereid op de lange vlucht naar Curaçao. Een aantal sporters van de vereniging uit Uden kan al goed met de aandacht omgaan. Zij deden vorig jaar mee met de Wedstrijd van je Leven van ESPN en de VriendenLoterij.
De vijf geselecteerde zwemmers van De Brug Veendam trainen veel en verkasten zelfs af en toe naar het buitenbad van een andere zwemvereniging om te wennen aan het 50 meter buitenzwemmen, zoals dat ook in Curaçao op het programma staat. Om de vliegtickets te bekostigen, staken ze veel energie in een geslaagde crowdfunding.
Foto: Special Olympics Kingdom Games 2023
Grietje Hooiveld, al jarenlang onderdeel van het hechte coachteam bij De Brug, vertelt dat de spanning stijgt bij de sporters: “Wat moet ik meenemen? Wat moet ik aan? Dat soort dingen, je merkt dat ze nerveus worden. Maar gelukkig zijn we goed voorbereid en hebben we alle puntjes op de i gezet.”
De laatste training zit er inmiddels op en de zwemmers zijn al aangekomen op Curaçao. Het weekend begint zaterdag met de plaatsingswedstrijden, zondag volgen de finales. Grietje is vol vertrouwen: “Het helpt dat we hebben getraind in een 50 meter bad, zoals ze op Curaçao ook hebben, en afgelopen zomer ook in het buitenbad. Die ervaring nemen we mee en dat zorgt ervoor dat we op elk vlak voorbereid zijn. De sporters hebben er enorm veel zin in!”
Houd voor updates over de Special Olympics Kingdom Games onze website en sociale media in de gaten en bekijk de website van het evenement voor meer informatie!