In het hart van Europa bevinden zich de Europese Commissie en het Europese Parlement, thuisbasis van de Europarlementariërs die elke vijf jaar rechtstreeks worden gekozen door burgers van de EU-lidstaten. Waar de Europese Commissie het uitvoerende orgaan van de Europese Unie is, gaat het Europees Parlement in de eerste plaats over de wetgeving.
Vorige week gingen leden van deze beide organen het gesprek aan met Special Olympics-atleten, families en andere vertegenwoordigers om inclusie en de kracht van sport te bespreken. Inclusie is geen bijkomstigheid, geen gebaar van liefdadigheid, maar het fundament van een Europa dat voor iedereen werkt.
Chiel, Lisanne en Rachel met Europarlementariër Malik Azmani
Namens Special Olympics Nederland was Athlete Leader Lisanne van Baardwijk aanwezig, samen met haar mentor Chiel. Zij gingen in gesprek met de Nederlandse Europarlementariërs Jeroen Lenaers en Malik Azmani. Zij zijn namens het CDA (Lenaers) en de VVD (Azmani) aangesloten bij fracties in het Europees Parlement (de European People’s Party en Renew Europe).
“Ik vond het heel leerzaam en ook inspirerend om met Malik en Jeroen te praten. Mijn verwachting was dat ze heel zakelijk zouden zijn, maar ze waren juist erg soepel. Vriendelijk, een beetje alsof er een soort vader tegenover je zit. Ze gaven aan dat ik altijd contact met ze kan opnemen als er iets is en dat ze graag betrokken willen blijven.”
Een onvergetelijke ervaring voor Lisanne: als sporter met een verstandelijke beperking werd zij gehoord en gezien op een podium waar normaal gesproken vooral beleidsmakers aan het woord zijn. Voor de aanwezige sporters een unieke gelegenheid om hun persoonlijke ervaringen, behoeften en ambities te delen met deze beleidsmakers en het potentieel van deze doelgroep te accentueren.
Lisanne en Rachel met Jeroen Lenaers
Ontmoetingen om nooit te vergeten dus. Naast Lisanne en Chiel was ook Rachel, directeur van Special Olympics Nederland, aanwezig in Brussel om voor inclusie te pleiten. Samen spraken ze over de kracht van sport, over gelijke kansen, en over hoe gebouwd kan worden aan een inclusievere samenleving waarin iedereen mag stralen:
“Het was hartverwarmend om te merken hoeveel steun en betrokkenheid er is. We hopen dat dit het begin is van een mooie samenwerking, want samen kunnen we écht het verschil maken!”
De eerste Special Olympics EU Day viel bovendien samen met de tiende editie van de European Week of Sport. Ook een sportieve ontmoeting kon uiteraard niet ontbreken op het programma. In een ontspannen sfeer werden met leden van de Europese Commissie meerdere potjes tafeltennis en bocce afgewerkt. Een van de hoogtepunten van het uitstapje naar onze zuiderburen volgens Lisanne, en tevens een mooie afsluiting van een zeer geslaagde eerste Special Olympics EU Day!